異星遭遇

節選：
托米·道爾特手裏拿着他最後拍到的兩張立體照片走進了船長艙，説道：“先生，我做好了。這就是我所能夠拍攝到的最後兩張。”
他交過照片，便以特有的職業興趣觀察起屏幕來。這時飛船外面的太空景象盡收眼底。飛船內柔和的深紅色燈光，表示着各種各樣控制器和值勤駕駛員駕駛這艘蘭瓦彭號宇宙飛船所需用的各種儀表。船長艙內有一把坐墊很厚的控制椅，前上方裝着一個奇特的、多面角度的返照鏡——這小小裝置可以叫人不用扭頭就能看清楚所有屏幕。此外，還裝有一些令人十分滿意的大型屏幕，足以直接從上面觀察整個太空。
蘭瓦彭號宇宙飛船離開地球母親已經相當遙遠了。艙內屏幕上顯示着大氣層外五彩繽紛、亮度不同、閃爍不定的星體。這些在屏幕上可以用肉限觀察到的星星，都可以隨意加以放大，但是，每顆星星對他們都是陌生的。能夠辨別出來的只有在地球上所觀察到的兩個星座，而且這兩個衞座的形象彷彿被縮小和歪曲了，銀河似乎模模糊糊，並不是在它原來的方位上，不過，即使這些奇特怪異的景象，跟屏幕上的景又相比，還是不足為奇的。
宇宙飛船前面是一片浩渺無垠的霧海，微微發光，卻彷彿一動不動地凝滯在那裏。儘管飛船上的空速儀顯示出飛船正以驚人的速度飛駛，屏幕上卻要經過很長很長一段時間，才給人顯示以乎略為接近了霧靄。其實，這霧藹便是長有六光年、厚有三光年的巨蟹座星雲及其外延部分。在地球的坐遠境裏，它就像一隻巨蟹，它的得名，即源於此。這是一團極為稀薄的氣體雲，一直向外伸展，範圍大約有我們的太陽到最近的恆星一半那麼遠的距離。
在星雲深處有兩顆星——也就是雙星——在發光，其中一顆發出我門所熟悉的地球上常見的黃色陽光：另一顆發出的則是非常強烈的白火熾光。